La mujer que descifró el enigma alemán.
El ingenioso trabajo de la británica Joan Clarke como criptoanalista durante la Segunda Guerra Mundial salvó incontables vidas.
Su talento fue suficientemente formidable como para ganarse el respeto de algunas de las mentes más brillantes del siglo XX, a pesar del sexismo de aquel tiempo. Pero aún así, la historia la ha tratado con menos consideración que a su colega en Bletchley Park, la Escuela de Códigos y Cifrado del gobierno de Reino Unido (GC&CS, por sus siglas en inglés), situado a 80 kilómetros de Londres.Alan Turing, a diferencia de la desconocida Clarke, es recordado como un héroe.Sin embargo, la británica trabajó en el centro neurálgico para quebrar el tráfico de los mensajes enemigos, aquellos creados por los cifradores alemanes con una máquina llamada Enigma.
Joan Elisabeth Lowther Clarke nació el 24 de junio de 1917 en West Norwood, Londres, Inglaterra. Fue la más pequeña de los hijos de Dorothy Elisabeth Clarke y el clérigo William Kemp Lowther Clarke. Tuvo tres hermanos y una hermana.Clarke estudió en la escuela secundaria para niñas Dulwich High School en el sur de Londres. En 1936 ganó una beca para estudiar en Newnham College, Cambridge, donde obtuvo una doble titulación en matemáticas. En Cambridge se le negó el grado completo, el cual fue concedido a mujeres hasta 1948.Las habilidades matemáticas de Joan fueron descubiertas por primera vez por Gordon Welchman, en una clase de Geometría en Cambridge.
Joan Clarke era una persona muy reservada. Una de sus vecinas dijo que nunca habló sobre su pasado y que era bastante extraña en situaciones sociales. Esta es la razón de lo complicado que resultaba a una persona conocer a Joan, por ello hay muy poca información sobre su vida privada. Se sabe que tuvo una serie de pasatiempos que se convirtieron en pasiones, como el trabajo botánico, el ajedrez, el tejido de punto y las monedas.En la primavera de 1941, Joan Clarke desarrolló una estrecha amistad con su colega de Hut 8, Alan Turing.
Turing y Clarke se habían conocido anteriormente ya que Turing era amigo de su hermano mayor. Durante un tiempo fueron inseparables, Turing arregló sus turnos para trabajar juntos y pasaron muchos días libres juntos. Poco después de esta amistad, Turing propuso matrimonio a Clarke y ella aceptó. Sin embargo, devastadoramente para Clarke, unos días después de la propuesta Turing le dijo que no contara con que funcionara ya que tenía tendencias homosexuales; aun así Clarke y Turing siguieron comprometidos.
A fines del verano de 1941, su compromiso terminó por consentimiento mutuo, debido a la creencia de Turing de que el matrimonio sería un fracaso.Más tarde, en 1947, conoció al Teniente Coronel John Kenneth Ronald Murray, un oficial retirado del ejército que había servido en la India. Se casaron el 26 de julio de 1952 en la catedral de Chichester. Tras la muerte de su marido, Clarke se mudó a Headington en Oxfordshire donde continuó su investigación sobre monedas.Joan Clarke murió el 4 de septiembre de 1996 en Headington, Inglaterra.
En junio de 1940, Clarke fue reclutada por su antiguo supervisor académico, Gordon Welchman, para la GC&CS. Trabajó en Bletchley Park en la sección conocida como Hut 8 y rápidamente se convirtió en la única mujer practicante de 'banburismus', un proceso criptoanalítico desarrollado por Alan Turing que redujo la necesidad de bombes (dispositivos electromecánicos como los utilizados por los criptólogos británicos Welchman y Turing para descifrar mensajes encriptados alemanes durante la Segunda Guerra Mundial). Aunque Clarke tenía el mismo puesto que sus compañeros de trabajo varones, le pagaban menos por su género. La primera promoción de trabajo de Clarke fue al grado de lingüista, que fue diseñado para ganar dinero extra a pesar del hecho de que no hablaba otro idioma. Esta promoción fue un reconocimiento a su carga de trabajo y a sus contribuciones al equipo.
En 1941, se capturaron embarcaciones junto a sus equipos de cifrado y códigos. Antes de que se obtuviera esta información, las rudeltaktik habían hundido 282.000 toneladas de barcos al mes de marzo a junio de 1941. En noviembre, Clarke y su equipo lograron reducir este número a 62.000 toneladas. Hugh Alexander, jefe del Hut 8 de 1943 a 1944, la describió como "una de las mejores banburistas de la sección". El propio Alexander era considerado como el mejor de los banburistas. Él y I.J. Good consideraron el proceso más como un juego intelectual que como un trabajo. No fue "lo suficientemente fácil como para ser trivial, pero no lo suficientemente difícil como para causar un colapso nervioso". Clarke se convirtió en subdirectora del Hut 8 en 1944, aunque se le impidió progresar debido a su género, y se le pagaba menos que a los hombres.
Después de la guerra, Clarke trabajó para el GC&CS donde conoció al Teniente Coronel John Kenneth Ronald Murray, un oficial retirado del ejército que había servido en la India. Se casaron el 26 de julio de 1952 en la Catedral de Chichester. Poco después de su matrimonio, John Murray se retiró debido a su mala salud y la pareja se mudó a Crail en Fife (Escocia),donde vivían en Priorscroft, 14 Nethergate.14 Volvieron a trabajar en GC&CS en 1962, donde Clarke permaneció hasta 1977, cuando se jubiló a los 60 años.Tras la muerte de su marido en 1986, Clarke se trasladó a Headington, Oxfordshire, donde continuó su investigación sobre la acuñación de monedas.
Durante la década de 1980, asistió al historiador Harry Hinsley con el apéndice del volumen 3, parte 2 de la publicación British Intelligence in the Second World War. También asesoró a historiadores que estudiaban la ruptura de códigos en tiempos de guerra en Bletchley Park. Debido al secreto continuo entre los criptoanalistas, el alcance total de sus logros sigue siendo desconocido.